Bij het kiezen van een borstel is het belangrijk om met de volgende criteria rekening te houden: het soort haren, wat moet geschilderd worden en welk product moet worden aangebracht.
Er zijn 2 soorten haren: synthetische haren en echt varkenshaar.
Synthetische haren zijn heel sterk, ze gaan tot 5 maal langer mee dan echt varkenshaar. Synthetische haren slorpen niet veel water op en zetten niet uit, waardoor ze geen strepen in de verf achterlaten. Hun structuur is heel geschikt voor een fijne afwerking met alle watergedragen verven.
Echt varkenshaar heeft een structuur waardoor de verf wordt opgenomen en vastgehouden in de borstel. De gespleten punten van varkensharen borstels zorgen daarbij voor een fijne afwerking van klassieke solventgedragen verven. Anderzijds zijn ze echter niet geschikt voor watergedragen verven zoals acrylaat lakken.
Borstels bestaan in veel afmetingen. Als vuistregel geldt dat hoe groter het te schilderen oppervlak, hoe breder de borstel moet zijn.